El carbón desde hace décadas es la principal fuente para la
generación de electricidad y por ende es el mayor culpable de la contaminación
ambiental del aire y del cambio climático. Las plantas de electricidad cuya
base es el carbón contaminan como miles de toneladas al año de dióxido de
carbono y otras sustancias nocivas. Solo en EE.UU. existen 600 plantas de energía
a carbón y en el mundo son miles las plantas que utilizan el carbón como fuente
de energía, lo cual explica el rápido deterioro ambiental y de calidad de vida
de gran parte de poblaciones de todo el mundo.
Es el mas contaminante de los combustibles no solo por las
toneladas de dióxido de carbono sino por otras sustancias altamente toxicas
como mercurio, hollín entre otras que son emitidas a la atmósfera. Estas
emisiones producen graves consecuencias en la salud de las poblaciones que se
encuentran en las cercanías a estas plantas.
Otra de las debilidades del carbón para producir
electricidad es su baja eficiencia energética ya que se calcula que solo se
aprovecha como mucho el 35% del total de carbón que se utiliza. Pero porque se
sigue utilizando a pesar de estos aspectos tan negativos es simple la
respuesta, es abundante ya que hay grandes reservas y es más barato extraerlo y
procesarlo que otras fuentes limpias y renovables, además se siguen utilizando
plantas antiguas sin realizar ninguna inversión extra.
En algunos países se subvenciona a esta actividad lo cual
desalienta a su reconversión hacia las energías renovables como fuentes de
energía. Para detener el cambio climático y el deterioro ambiental es vital que
se dejen de construir plantas a base de carbón y que de a poco sean
reemplazadas por otras fuentes de energía ya que sus consecuencias ambientales
son terribles.
El carbón es el principal culpable junto a la combustión de
petróleo de la contaminación ambiental global y el responsable del desequilibrio
del planeta cuyas consecuencias se están comenzando a visualizar. Cada planta
de petróleo que se inaugura o kilo de carbón que se extrae es una mala noticia
para los que les preocupa el medio ambiente.
Lluvia ácida
La lluvia ácida es una de las consecuencias de la
contaminación del aire. Cuando cualquier tipo de combustible se quema,
diferentes productos químicos se liberan al aire. El humo de las fábricas, el
que proviene de un incendio o el que
genera un automóvil, no sólo contiene partículas de color gris (fácilmente
visibles), sino que además poseen una gran cantidad de gases invisibles
altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente.
Centrales eléctricas, fábricas, maquinarias y coches
"queman” combustibles, por lo tanto, todos son productores de gases
contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los óxidos de nitrógeno y el
dióxido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman
en ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido clorhídrico. Estos ácidos se
depositan en las nubes. La lluvia que producen
estas nubes, que contienen pequeñas partículas de ácido, se conoce con
el nombre de "lluvia ácida".
Para determinar la acides un líquido se utiliza una escala
llamada pH. Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el más ácido y 14 el más alcalino
(contrario al ácido). Se denomina que 7 es un pH neutro, es decir ni ácido ni
alcalino.
La lluvia siempre es ligeramente ácida, ya que se mezcla con
óxidos de forma natural en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin
contaminación tiene un valor de pH de entre 5 y 6.
Cuando el aire se vuelve más contaminado con los óxidos de
nitrógeno y dióxido de azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El
zumo de limón tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides
registrada llega a un valor pH de
Consecuencias de la
Lluvia Ácida
La lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos nocivos
en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas
de ríos y lagos, produce trastornos importantes en la vida acuática. Algunas
especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para
sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las especies más
afectadas por la acidificación acuática. Esta también tiene efectos negativos
en peces como el salmón y las truchas.
Las huevas y los alevines son los más afectados. Una mayor acidez en el agua
puede causar deformaciones en los peces jóvenes y puede evitar la eclosión de
las huevas.
La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, y
esto origina cambios en la composición de los mismos, produciéndose la
lixiviación de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales tóxicos, tales como el
cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen también
en las corrientes de agua.
La vegetación sufre no sólo las consecuencias del deterioro
del suelo, sino también un daño directo por contacto que puede llegar a
ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.
Las construcciones históricas, que se hicieron con piedra
caliza, experimentan también los efectos de la lluvia ácida. La piedra al
entrar en contacto con la lluvia acida, reacciona y se transforma en yeso (que
se disuelve con el agua con mucha facilidad). También los materiales metálicos
se corroen a mucha mayor velocidad.
Actividades que producen la lluvia ácida
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce, puede provocar importantes deterioros en el ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido), debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de ácidos como el ácido sulfúrico, H2SO4, y el ácido nítrico, HNO3. Estos ácidos se forman a partir del dióxido de azufre, SO2, y el monóxido de nitrógeno que se convierten en ácidos.
Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce, puede provocar importantes deterioros en el ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido), debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de ácidos como el ácido sulfúrico, H2SO4, y el ácido nítrico, HNO3. Estos ácidos se forman a partir del dióxido de azufre, SO2, y el monóxido de nitrógeno que se convierten en ácidos.
Efectos de la lluvia ácida sobre el medio ambiente
EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA EN EL EQUILIBRIO DEL PH EN LAGOS Y ARROYOS
Vuelve más ácidas las aguas de los lagos, pantanos o
arroyos. La mayoría de los lagos y arroyos tiene un pH entre 6 y 8. La escala
de pH va de 0 a 14. Si un pH es inferior a 7 es ácido y a partir de 7 es
alcalino. Ejemplo de una sustancia muy ácida el vinagre que tiene un pH de 2,5.
Ejemplo de una sustancia alcalina la lejía que tiene 14 de
pH. Una sustancia es neutra, como los jabones neutros para la piel cuando
tienen un pH de 5,5. La lluvia normal tiene un pH de 5,6 mientras que la lluvia
ácida tiene un pH entre 3 y 4.
Si se altera la composición del agua lógico esto afecta
a plantas y animales que viven en estos
ecosistemas. Mata a muchas especies y reduce la biodiversidad, lo que también
afecta al equilibrio de estos hábitats.
EFECTOS DE LA LLUVIA
ÁCIDA SOBRE LOS BOSQUES
Los científicos e ingenieros forestales se han dado cuenta
que con los años hay un crecimiento más lento en algunos bosques. Las hojas y
agujas de los árboles se vuelven marrones y se caen, algunos árboles mueren de
forma inexplicable.
Los científicos ahora saben que la lluvia ácida provoca un
crecimiento más lento, lesiones e incluso muerte de los árboles. La lluvia
ácida degrada el suelo por supuesto esto afecta a los árboles y plantas en esas
zonas. Los efectos de la lluvia ácida se combinan además con otros factores
ambientales, como la sequía o la contaminación.
EFECTOS DE LA LLUVIA
ÁCIDA SOBRE LOS CULTIVOS
Esta lluvia afecta a los cultivos y al suelo dañando la
producción de muchos cultivos como el maíz, lo que representa grandes pérdidas económicas.
Ventajas y desventajas de la energía nuclear
En primer lugar vale aclarar que la energía nuclear es
sumamente ventajosa en numerosos aspectos y que a pesar de todo lo que se pueda
decir, actualmente es una forma de generar energía siempre a tener en cuenta.
Por ejemplo, genera gran parte de la energía eléctrica que consumimos día a día
y sólo en la Unión Europea un tercio de la energía eléctrica utilizada se
obtiene gracias a la energía nuclear, evitando que unas 700 millones de
toneladas de CO2 se envíen hacia la atmósfera.
Al ser una energía no contaminante, su uso garantiza un daño
menor al medio ambiente, evitando el uso de combustibles fósiles, generando
mucha energía con poco combustible.
En cuanto a sus desventajas, los riesgos de accidentes
nucleares ya son más que conocidos. Las catástrofes de Chernobyl y la más
reciente en Fukushima, son realmente paradigmáticas en este aspecto y si no se
toman los recaudos de seguridad necesarios, el riesgo para la humanidad es
enorme.
De hecho, las centrales nucleares demandan un alto costo de
construcción y mantenimiento y es por ello que en muchos casos se prefiere el
uso de combustibles fósiles. Además, las posibilidades de un uso de la energía
nuclear no pacífico es muy real. Muchas naciones pueden utilizarlas con fines
bélicos que condenaría a la humanidad eternamente.
Centrales energéticas de Colombia
Está mayormente dominado
por generación de energía hidráulica (64% de la producción) y generación
térmica (33%). No obstante, el gran potencial del país en nuevas tecnologías de
energía renovable (principalmente eólica, solar y biomasa) apenas si ha sido
explorado. La ley de 2001 diseñada para promover energías alternas carece de
disposiciones clave para lograr este objetivo, como, por ejemplo feed-in tariffs,
y hasta ahora ha tenido muy poco impacto. Las grandes plantas de energía
hidráulica y térmica dominan los planes de expansión actuales. La construcción
de una línea de transmisión con Panamá, que enlazará a Colombia con
Centroamérica, ya está en marcha.
Una característica
interesante del sector eléctrico de Colombia (así como de su sector de
abastecimiento de agua) es la existencia de un sistema de subsidios cruzados
desde usuarios que viven en áreas consideradas como relativamente afluentes, y
de usuarios que consumen cantidades de electricidad superiores, a aquellos que
viven en áreas consideradas pobres y quienes usan menos electricidad.
El sector eléctrico ha
sido desagrupado en generación, transmisión, Red de distribución y
comercialización desde que se llevaron a cabo las reformas del sector eléctrico
en 1994. Alrededor de la mitad de la capacidad de generación es privada. La
participación privada en distribución eléctrica es mucho más baja.
Ventajas y desventajas del uso de energías renovables
Ventajas:
·
Son respetuosas con el medio ambiente, no contaminan y representan la
alternativa de energía más limpia hasta el momento.
·
Al generar recursos por si misma, la energía solar contribuye a la
diversificación y el autoabastecimiento.
·
Desarrolla la industria y la economía de la región en la que se instala.
·
Genera gran cantidad de puestos de trabajo, los que se prevén en un
aumento aun mayor de aquí a unos años teniendo en cuenta su demanda e
implementación.
Desventajas:
·
El primer freno ante su elección es en muchos casos la inversión
inicial, la que supone un gran movimiento de dinero y que muchas veces la hace
parecer no rentable, al menos por el primer tiempo.
·
La disponibilidad puede ser un problema actual, no siempre se dispone de
ellas y se debe esperar que haya suficiente almacenamiento. Esto tiene una
estrecha relación con el hecho de que están comenzando a ser cada vez más populares.
